Nosotros, más que nadie, llevamos ventaja, ¿no? Ya estamos bien posicionados para afinar nuestras capacidades de conexión más profundamente que antes. Un corazón pastoral y un oído empático no son cualidades innatas. Se reciben del Espíritu Santo. Estos dones hacen mucha falta hoy en día.

La Soledad Endémica

¿Alguna vez te has sentido solo? La soledad es peor que un perro nervioso que siempre te persigue, siempre necesita estar en el mismo cuarto contigo… siempre lloriqueando. Los artículos que leemos sobre la salud nos dicen que la soledad es la causa principal de muerte entre la gente de la tercera edad. No hay vacuna ni pastilla para ella.

¿Has estado alguna vez con personas solitarias? Una observación que hice al acompañar a Carol después de su ACV (Accidente Cerebrovascular) fue que a menudo se subestima a las personas mayores, se las visita poco, se las incluye poco… se las descuida, pues.

Cuando las enfermedades debilitantes se apoderan de nosotros, ¿en qué momento se vuelve Dios menos atento? ¿Cuándo llegamos a ser menos valiosos para Él?

Espero que alguien se ocupe de mí, aun cuando yo ya no recuerde quién es «yo». Dios recordará quién soy, aunque yo no. Además, él recuerda quién es mi ser querido que está sufriendo.

¿Quién soy yo? De mi se burlan estas preguntas mías en la soledad.
¿Quién soy yo? Soy tuyo, O Señor, por la eternidad.

Adaptado de Poetic Insights on Personal Identity, Dietrich Bonhoeffer (Minneapolis: Augsburg Books, 2005, pp.8-9)

Cuando estamos inmersos en nuestro dolor, es fácil sentirnos inútiles. No sabemos qué podríamos ofrecer a los demás. El dicho «la miseria ama la compañía» nos quiere advertir sobre la gente que nos arrastraría hacia abajo. Pero, yo quiero darle un sentido positivo a esta frase. Cuando menos, contamos con dos cosas que siempre podemos hacer para acompañar a otros en su miseria:

• Podemos pasar tiempo con ellos. Pasar tiempo significa estar en el mismo espacio con ellos… y sin prisas.

• Podemos compadecernos de ellos. Compadecerse significa expresar simpatía mutua por una experiencia negativa compartida. Es escucharse y apapacharse.

Un cantautor dedicó una de sus canciones a los ancianos:

Sabes que…
los árboles viejos solo se hacen más fuertes
Y los ríos viejos se vuelven más salvajes cada día
La gente vieja solo se vuelve solitaria
Esperando que alguien diga
Hola allí, hola

Hello In There, Álbum: John Prine, 1971. (Trad. por GGS)

Imagina a un pastor en dolor que busque a una oveja en la misma condición, con la oferta de pasar tiempo juntos. ¿Dónde podremos aprovechar mejor nuestra temporada de duelo que en los recónditos más profundos del valle que ya conocimos demasiado bien? Queremos tanto a nuestra oveja que estamos dispuestos a revisitar nuestro propio dolor. Volvemos a bajar al valle para acompañar a nuestra oveja, compartiéndolo juntos—tanto las penas como las victorias descubiertas en la presencia de Dios.

El Arte de la Conversación Espiritual

Las sutilezas de la conexión profunda nos mantienen alertas, y nuestro deseo de ser mejores en ello crece. Siempre tenemos ganas de aprender más sobre el tema. En mi lista de lecturas recomendadas figura un libro titulado «La disciplina perdida de la conversación» (véase más abajo).

En el trasfondo hay una vigilancia constante, casi intuyendo la siguiente pregunta, reconociendo cuándo y cómo se nos ha concedido permiso para adentrarnos en la mente y el corazón de otro. Para descubrir la realidad que se esconde tras la fachada, hay que dedicar mucho tiempo a escuchar. Hay que estar callado y ser paciente casi por default.

Requiere todo lo que tengo, pero es más emocionante que agotador. Mientras escucho atentamente… mientras me abren su corazón… a veces desahogándose de la tanta miseria guardada… de repente siento un gozo profundo. Es una combinación de humillado, honrado, y alegre… porque alguien a quien quiero confía en mí para que le escuche y oiga su historia. No necesitan oír mi historia tanto como necesitan que yo oiga la suya. Encuentro alegría en que confíen en mí.

Es ligereza y libertad. La ligereza de un peso quitado de encima; pues, se dio la oportunidad por la que oraba. Y libertad porque ya no hay barrera. Se abrió la puerta a la plática que hacía falta.

¡Celebremos el compañerismo profundo! Es el fruto de la pericia obtenida para susurrarles a las ovejas.

Acuérdate cuando,
Antes de ser amantes,
Te juro que éramos amigos.

Lost in the Light, Bahamas.
(Trad. por GGS)

Sí, Carol, «antes de ser amantes, te juro que éramos amigos». Tu compañía y tus pláticas profundas me convirtieron en un mejor susurrador de ovejas. Tu aceptación de lo que vino después llegó envuelta en esa sonrisa radiante que fue tuya casi hasta el final.

El haiku de Carol:

Aceptación

la naturaleza señala el camino
las hojas bajan flotando en silencio
¿por qué… por qué no puedo yo?

(Trad. por GGS)

Lecturas para reflexionar y refrescarse…

Come and Welcome to Jesus Christ, John Bunyan, 1681.

Gentle and Lowly: The Heart of Christ for Sinners and Sufferers, Dane Ortlund, Crossway, 2020.

The Contemplative Pastor, Eugene H. Petersen. William B. Eerdmans, 1989.

How to Inhabit Time, James K. A. Smith, Baker Publishing Group, 2022.

The Lost Discipline of Conversation, Joanne J. Jung, Zondervan, 2018.

¿Hasta qué punto son perjudiciales las expectativas con las que nos cargamos? Esto se complica para mí. A veces, temo que mis expectativas sean autoimpuestas—y no reales. Soy débil, lento y tonto en un día cualquiera. Ahora, ¡échale encima el duelo! A veces es difícil estar seguro de que no estoy actuando según algo que he creado en mi propia cabeza. ¿Estoy realmente en sintonía con la realidad—especialmente con las expectativas de Dios?

¿Cómo nos definimos a nosotros mismos? ¿Discernimos bien entre tradiciones dudosas y la esencia bíblica del ministerio? ¿Resistimos la presión del pensamiento grupal, sobretodo, cuando el grupo consiste en colegas de nuestro propio círculo? ¿Nos estamos encaminando bien para ser lo que Dios quiere que seamos durante el resto de nuestro viaje terrenal?

¿Está siendo nuestra gente bíblicamente realista sobre lo que es y lo que hace un pastor? ¿Cuáles de sus expectativas impiden nuestra sanación y crecimiento espiritual?

Proactividad

Sabemos cómo es la proactividad. Cualquiera que haya venido a Cristo porque vio el futuro y eligió prepararse para él ha demostrado sabiduría alimentada por el Espíritu. Sin embargo, parece haber un cortocircuito en nuestra proactividad cuando se trata de otras expectativas muy legítimas e igualmente ordenadas por Dios:

• ¿Y si de repente nos quedamos solos?

• ¿Y si de repente nos quedamos incapacitados?

• Si estamos envejeciendo como Moisés, ¿dónde está nuestro Josué?

• ¿Disponemos hoy de un círculo íntimo de apoyo?

El simple hecho de estar en el ministerio no nos hace lo suficientemente fuertes como para aguantar una tragedia y seguir adelante solitos. Nos sobran ejemplos tristes de las estructuras de liderazgo donde la autoridad se convierte en una armadura impenetrable en el tipo que está al mando. ¿Cuántas veces ese machismo santificado ha resultado ser una fachada frágil sobre una cáscara vacía? Necesitamos una red de relaciones íntimas a la que podamos recurrir cuando toque una tragedia en nuestra casa.

Nos irá mejor a todos cuando nosotros los pastores nos dejemos incluir en el rebaño… como una oveja herida más entre tantas.

Dos Advertencias

1. ¿Púlpito o Pastoreo?

Aquí está la pregunta que no nos atrevemos a hacer en voz alta. En las crisis, el redoblar nuestros esfuerzos en el púlpito poco ayudará—ni en nuestro interior ni con el rebaño. Aunque no se trata de elegir una sola opción, debemos considerar juiciosamente ambas facetas de nuestro ministerio.

El meollo del asunto:

• Podemos ser buenos en el púlpito sin ser buenos pastores.

• Podemos ser buenos pastores sin un púlpito.

• Pero, si llegamos a ser buenos pastores, también seremos mejores predicadores.

Por tanto, si tengo que escoger entre pastoreo y púlpito, voy con el pastoreo. Sí, es el reto más desafiante. Requiere más de un título de teología pastoral. El corazón pastoral viene solamente del Buen Pastor, mediante la obra del Espíritu Santo. No es una vocación. Es un llamamiento. Sin él, vamos a hacer más daño que bien entre las ovejas del Señor.

Si nuestra propensión va a ser escondernos tras un ministerio de púlpito, estaremos defraudando a todos, incluso a nosotros mismos. Los ingredientes clave para la sanación, la recuperación y un pastoreo fructífero no se encuentran allí.

2. ¿Agobiados o Reposados?

Una mañana, fui a comprar a la tiendita de la esquina. Mientras me cobraba, la dueña me preguntó qué hacía yo en Cancun. Sin pensarlo, le contesté: «Soy pastor». Ella suspiró y dijo: «Ah, ¡qué tranquilidad!». Mi primer pensamiento fue informarle de cómo era mi vida en realidad. Me reí, pero luego lloré por dentro. Estaba equivocada, pero debería haber tenido la razón. Se equivocó al decir que mi vida era tranquila; tenía la razón sobre lo que debería haber sido.

La cultura americana nos programa a creer que si no estamos excediendo el límite de velocidad todo el tiempo, es porque somos perezosos. Pero, en el contexto de un pastoreo bíblico, el antónimo de ocupado no es perezoso… sino, es quieto. Es una quietud del alma—restauradora y refrescante—tanto para el pastor como para los pastoreados. Un autor lo dice así:

Transición: La oveja dolida necesita más que un maestro de púlpito. El cuidado de una oveja requiere atención personal y madurez en el arte de la conversación espiritual.

“Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas.” (Efesios 2:10 RVR1960)

“¿No podré yo hacer de vosotros como este alfarero, oh casa de Israel? dice Jehová. He aquí que como el barro en la mano del alfarero, así sois vosotros en mi mano, oh casa de Israel.” (Jeremías18:6, RVR60)

“Hechura suya” implica milagro y proceso. “Cristo en nosotros” es el milagro. Nuestra maduración—mientras vivimos—es el proceso. El Buen Pastor siempre está con nosotros. Nos abraza, nos ama, nos anima, nos perdona, nos enseña, nos atrae a que seamos más como él, nunca se da por vencido, y nunca nos suelta. Por tanto, conviene que nos examinemos continuamente para ver si hay algo en nosotros que estorbe el proceso.

La esencia de ser pastor pide ser revisada. Analicemos sin prejuicios e ideas preconcebidas… como borrón y cuenta nueva. Deberíamos empezar desde cero e ir reconstruyendo con cuidado. Nuestro entorno actual está plagado de tradiciones injustificables. Además, nos medimos a veces con un criterio mundano: mientras más rendimos, más aprobados somos—como si fuéramos ejecutivos de empresa.

No aprendo rápido, pero creo que llevo cierta ventaja, igual que otros como yo. Ministrar más de 40 años en otro país, otra cultura, y otro idioma me liberó de seguir pensando como un simple americano. Me obligó a evaluar muchas cosas. Desde 2017, he vivido nuevamente en este territorio llamado Estados Unidos. Voy mejor, pero me sigue costando trabajo readaptarme. Se hacen cosas aquí que plantean como fundamentales y universalmente aceptables. A menudo, veo las mismas costumbres como superfluas… y, a veces, hasta raras.

Mi definición de la esencia del pastoreo: ver a Jesús hacer en otros lo que hace en nosotros.

¿Ya ves? Nunca tuvo que ver con nosotros. Las pérdidas nunca llegan con la intención de debilitar nuestro ministerio. Al contrario, mediante ellas, Dios pretende refinar la singularidad de nuestro testimonio. Seremos empoderados para tocar vidas que otros no… con nuestra confianza tranquilizante, nuestra esperanza viva, y la plena certeza de nuestra salvación eterna.

¿En qué dirección vamos: hacia adelante o hacia atrás? La nostalgia se define como: “el sentimiento de pena por la lejanía, la ausencia, la privación o la pérdida de alguien o algo querido.” Seguramente, todos conocemos a alguien que parece estar atascado en un pantano de autocompasión. La pérdida se ha hecho piedra de tropiezo. Hay una decisión clara a tomar aquí: seguir alimentando la nostalgia por lo que se haya perdido o abrazar el reto que Dios nos ha asignado para el futuro.

El cúmulo de experiencias de vida, pérdidas, y dolores produce un testimonio único en cada uno de nosotros. Nuestra presencia puede ser de gran ayuda para mitigar la pena de la gente dolida que Dios ha puesto en nuestro camino. Más importante aún: podemos facilitar que vean que su propio dolor—al igual que el nuestro—tiene un propósito. Será para ellos una chispa de esperanza en cuanto al futuro. Todos somos llamados—aun en nuestro dolor—a ponernos al lado de quienes necesiten la esperanza que ofrece nuestro evangelio.

¡Ejemplo vivo del discipulado! Aquí hay una visión de personas rotas y afligidas que encuentran una esperanza renovada y una utilidad importante en el trabajo del reino de Dios.

¿No es esto la esencia del pastoreo?

“Todos los problemas de la humanidad se derivan de la incapacidad del hombre para sentarse quieto en un cuarto solo.” -Blaise Pascal, 1654

¿Hemos abrazado esta temporada de ”solo”? No debemos aplazarlo ni eludirlo. Hay cosas que aprender aquí que en otras temporadas no las veremos. La meta es hacer el traslado de “solo” a “inmerso en un océano de amor.” Me refiero a la llenura de Dios en lo más profundo de nuestro ser. La única forma de tratar con nuestra soledad es encararla en un espacio sólo y quieto. Buscamos una experiencia dinámica de Jesús en nuestra alma. Queremos saber que sobreviviremos, aun sin apoyos adicionales si es necesario.

Al principio la pérdida nos deja hundidos.

Cuando Linda murió, me agarraron unas reacciones que no me había esperado. Cada decisión importante en la vida la habíamos tomado juntos… en especial, el momento de abrazar el Evangelio, nuestra entrega al ministerio de la Palabra, y el traslado a Latinoamérica. Y ahora, ¿Quién es Greg sin Linda? Me sentía inquieto—desarraigado casi… un futuro incierto con todas las opciones en la mesa nuevamente. No fue una lucha larga, pero, sí, me costó un tiempo para resolverla. Terminé convencido de que amaba a Jesús como siempre—aunque sin Linda a mi lado. De ahí, no fue difícil recoger todas la opciones que contemplaba y someterlas nuevamente al esquema de una vida Cristocéntrica.

Cuando Carol murió, pude brincar ese paso. Sin embargo, la sensación de hundido regresó. Amaba a Carol, e increíblemente, ella me amaba a mí. Fue una verdadera amistad… un nivel de camaradería y compañerismo espiritual que nunca dimos por sentado. Le encantaba leer en voz alta. Su lista de autores favoritos incluía a Tim Keller, Eugene Peterson, Dallas Willard, y John Piper. Era mi porrista cuando escribía, y cuando salía a correr. Seis años—un regalo divino. ¿Qué haré ahora sin todo eso? La respuesta me llegó en las palabras con que Carol compartía nuestro testimonio: “Un hombre no es una solución. Ningún hombre puede llenar el vacío en nuestra alma. Solamente una relación sólida con Dios lo hará.”

(Y a los hombres, yo les decía, “Una mujer tampoco es una solución—por la misma razón.”)

Aun en la soledad aplica el refrán: “no hay mal que por bien no venga.”

Nuestra pérdida nos obliga a aceptar un espacio de reflexión y descanso. En mi caso, una fatiga debilitante decidió por mí. Aprendemos lo que muchos rehusan aceptar mientras no se vean acorralados sin más opciones. Es tiempo de retroceder—al menos, por un rato. Es hora de soltar algunas cosas. Es hora de delegar. Es algo que ya hubiéramos contemplado hace tiempo. Hasta podría ser una oportunidad excelente para un sabático. ¿Quién no comprendería lo conveniente de hacerlo ahora? ¿Qué tal si descubrimos el gozo de aventuras inesperadas mediante la mano providencial del “Dios de Todo Detalle”—aun en nuestra vejez?

Pocos de nosotros tenemos derecho a criticar a un octogenario en la Casa Blanca que se resistía a dejar su campaña de reelección, a pesar de muchas negativas en su contra. Era obvio que no le iba a ser fácil aguantar ni la campaña ni otra jornada de 4 años. Tristemente, muchos pastores no se portan mejor que él. ¿Qué? Tenemos miedo de que no nos vayan a extrañar? Como diría mi nieta: “¡Supéralo!” No somos indispensables. Ya tomamos nuestro turno. Seguirán bien nuestros rebaños sin nosotros—o no. Como sea, se acabó nuestro tiempo para corregir errores o ajustar la dirección que llevan. Seremos un retrato en el vestíbulo y una memoria placentera… hasta que los que nos conocían también se hayan ido.

La temporada de soledad puede rendir fruto placentero.

El funeral de Carol se llevó a cabo en octubre del 2023. En el noroeste del Pacífico, los días de noviembre son cortos. Las primeras horas de la mañana transcurren en la oscuridad. Me las pasaba ahí, observando al gato Molly junto a la chimenea, preguntándome en qué momento moriría por una combustión espontánea. Aquí también fue donde empecé a conocer mejor a esta amiga—la soledad.

Fue el arranque de un paseo único… sentado en la oscuridad, junto a la chimenea, y la palabra “SOLO” gritándome a los oídos. Ya ves… “solo” no es lo mismo que “quieto”… ni cerca. Me hacía falta moverme de “solo” a “solo-y-quieto.” Ponerme quieto siempre me ha. costado trabajo. Pero, sabía que valdría la pena el esfuerzo. Así me pondría en posición para pasar de “solo-y-quieto” a “quieto-y-no-solo”… descubriendo una comunión quieta y tranquila con el Señor… solo él y yo… en un rincón oscuro de una casita oscura, junto a una chimenea, con un gato medio frito. Esta es la experiencia viva con Jesús que a todos nos hace falta. Es la única fuente de alivio y restauración para nuestras almas.

Nuestra alma repuesta y profundamente refrescada en la presencia de Dios será el bien más valioso en nuestro haber para seguir ministrando a las ovejas del Buen Pastor.

Trato de recordar: Cuando no tengo nada—ni fuerzas, ni voluntad, ni aliento—es cuando no me falta nada, ¡PORQUE TENGO A CRISTO!

Nos regocijamos en nuestras debilidades porque ahora sabemos—mejor que antes—lo que siempre sabíamos. Jesús es nuestro todo… la única fuente de nuestra fuerza… nuestra única esperanza. No nos falta nada… ni con la salud comprometida… ni aun en nuestro lecho de muerte. ¡La gracia triunfa siempre!

Por tanto, es posible que nuestra recta final se vea distinta de lo que espera la gente que nos rodea:

«Tal vez si celebramos la gracia en medio de la penumbra en lugar de la ilusión de la victoria total, estaremos menos decepcionados y más preparados cuando la enfermedad y el mal irrumpan en nuestras vidas, como siempre lo harán. Tal vez seamos más valientes y mejores personas si sabemos que no podemos aniquilar esas cosas, sino sólo blandir océanos de humor, paciencia y creatividad contra ellas. Tenemos una cantidad incalculable de esas armas extraordinarias, ¿no crees?» One Long River of Song, Brian Doyle, Ensayo: On Not «Beating» Cancer.

Sobre este versículo, una teóloga contemporánea cita un dicho del mundo del software: “Es una característica, no un fallo.” (It’s a feature, not a bug). La paciencia es un proceso que dura toda la vida.

¿La gratificación instantánea? Siempre quería un espray como el que utilizan los futbolistas… tirados al suelo, agarrando la pierna destrozada, rostros de plena agonía… hasta que llega el entrenador con su espray mágico… 15 segundos después se lanzan al partido nuevamente.

Son pocas las cosas sanas que nos llegan en el momento que las queremos. No tarda en llegar el remedio que buscamos debido a un fallo técnico en la administración del reino de Dios. La vida entera está diseñada para que aprendamos a esperar. De hecho, mucho de lo que Dios nos promete ni siquiera es para ahora, sino para después. Imagínate cómo será aquel “después”…

Mientras tanto, ¡Disfrutemos el baile!

Cuando llegan las crisis de salud, oigo cosas como: “vamos a enfrentar esta batalla juntos. Perder no es una opción. Tenemos que ganar. Si este médico no puede, buscaremos a uno que sí.” Y, cuando el (la) paciente fallece: “Luchó valientemente. No pensamos que aguantara tanto.” Y, a veces va casi así: “Ibamos bien, pero Dios no se presentó hoy. Faltó que oráramos más. Bajamos la guardia, pues nuestra fe se debilitó.”

Seguir nuestro baile en total sincronización significa hallar un equilibrio entre pedir por la salud y aceptar nuestra realidad. Hay un pasaje en la Biblia que es como cimiento para nuestras almas…

“respecto a lo cual tres veces he rogado al Señor, que lo quite de mí. Y me ha dicho: Bástate mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad. Por tanto, de buena gana me gloriaré más bien en mis debilidades, para que repose sobre mí el poder de Cristo.” (2 Corintios 12:8-9 RVR1960)

Adelante… pídele al Señor que te sane a ti o a tu ser querido. Pero, después de unos largos espacios de silencio, tal vez sea hora de subir al siguiente nivel:

• Confórmate… no que tires la toalla, sino que te sometas a la voluntad soberana de Dios.

• Regocíjate… en tu nueva fuente de fortaleza. Sí... ¡fuente de fortaleza!

“Porque así como abundan en nosotros las aflicciones de Cristo, así también por el mismo Cristo abunda nuestra consolación.” (2 Corintios 1:5 RVC)

Recordamos el sufrimiento con mucho detalle y en color. ¿Tan inmersos vivimos en el consuelo divino que también lo recordamos con mucho detalle y en color? ¿Salimos aliviados y repuestos por el consuelo del Espíritu Santo? ¿Hablamos tanto de lo que ganamos como de lo que perdimos?

Debemos afrontar nuestra adicción a la vida cómoda. Nuestra meta mayor no es que el dolor se mantenga lo más lejos posible de nosotros. Una vez aclarado este punto, podemos enfocarnos en nuestra verdadera razón de ser—servir a Dios y ayudar al prójimo—aun cuando seguimos asediados por nuestro propio dolor.

Pedro el privilegiado… pocas veces se le asigna ese título, pero sí, le viene bien.

“De cierto, de cierto te digo: Cuando eras más joven, te vestías e ibas a donde querías; pero cuando ya seas viejo, extenderás tus manos y te vestirá otro, y te llevará a donde no quieras.» Jesús dijo esto, para dar a entender con qué muerte glorificaría a Dios. Y dicho esto, añadió: «Sígueme».” (San Juan 21:18-19 RVC)

Jesús, además de informarle de la manera horrible en que había de morir, se atrevió a decirle tranquilamente: «Sígueme.» Como diciendo… Yo morí por ti para salvarte. Tú morirás por mí para dejar ejemplo a los que te sigan.

Y, ¿qué hizo Pedro? ¡Le siguió a Jesús!

Nosotros los privilegiados…

Como para Pedro, para nosotros también: Las temporadas duras—incluso nuestra recta final—serán por asignación divina, ¿no? Cualquier muerte que nos toque, seguramente será también para la gloria de Dios. Dios espera que reconozcamos nuestra recta final como tal. Y, a pesar de todos nuestros porqués, resistencias y negociaciones, su respuesta para nosotros va a ser la misma que para Pedro: «Sígueme».

No buscamos una vida de sufrimiento y dolor. Pero, si llega a ser así, debemos humillarnos, darle las gracias a Dios, y pedirle una porción suficiente de su gracia. Para algunos, la muerte llega repentinamente… sin aviso. Para otros (como Linda y Carol) llega con previo aviso… hay tiempo para aceptar que el final se acerca. ¿Cómo puede ser glorificado Dios en nosotros hasta el momento de nuestra partida?

La máxima prueba de la mansedumbre…

¿Qué tal si nos damos cuenta del medio por el cual nuestros seres queridos han de glorificar a Dios en sus últimos pasos? En qué manera nos ayuda a cuidar mejor de ellos? Pues, es nuestro momento para demostrarles cuánto y cómo los hemos querido siempre. A nosotros que aun estamos llenos de vida se nos concede este espacio para devolverles algo de lo mucho que dieron de sí por nosotros. Más que obligación o compromiso, nos sentimos honrados de que se nos haya confiado ese papel.

De tal mansedumbre saldrá un fruto de olor fragante… menos frenéticos y más tranquilos… menos desesperados y más resignados… menos renuencia y más confianza… más palabras de confort espiritual y esperanza… más de todo lo que desearán los nuestros en su recta final. Tiempo juntos… cercanía física… abrazos… horas y más horas pegados a ellos… y, por supuesto, mucha oración.

Reflexión: Nunca sentí que pasara suficiente tiempo con Carol, y a pesar de que tenía mucha familia y amigos, ella nunca pensó que tuviera suficientes visitas. Sin embargo, tuve que equilibrar mi enfoque con una pregunta: ¿Qué pasa si esto no es un sprint hasta la meta, sino más bien un maratón? ¿Cómo le haré para cuidar mi propia salud para el tiempo necesario—aunque sea largo?

Buen tema para otra plática, ¿no?

Puede ser necesario replantear cuál va a ser nuestra postura ante el tema del sufrimiento. Comúnmente, llevamos una actitud de que el mundo y la vida nos deben—y, casi que Dios también, ¿no? No ayuda que vivimos en una cultura ahogándose en el consumismo.

Si logramos apreciar quién y cómo es el Señor para nosotros, nuestra reacción al dolor ya no tiene que ser: “Dios, esto duele, ¡quítamelo!” Cuando decimos “Ya toqué fondo,” habrá mucha gente que se ría nada más. Pues, no estamos ni cerca del fondo todavía. Cuando nos permitimos alzar los ojos y ver cómo y cuánto sufren actualmente muchos millones de personas en el mundo, ¿cómo no darle gracias a Dios por cómo sea nuestra vida hoy?

EL GRITO
Y cuando sus hijos
fueron matados…
la madre
israelita,
palestina,
iraní,
armenia,
siríaca,
ucrania…
pegó los mismos gritos,
derramó las mismas lágrimas.
lo menos que podemos hacer es
reconocer su dolor.

A una emigrante reciente de Ucrania a Estados Unidos le preguntaron: ¿Qué es lo que destaca aquí como diferente? ¿Su respuesta? “El cielo está quieto.” Tal vez nos haga falta una temporada de cohetes rompiendo el silencio con sus chillidos, explotando segundos después en nuestro vecindario, destruyendo casas, matando a personas que conocemos, llevando a familiares propios. ¿No nos tocó esta vez? Pues, para la próxima, ¿quién sabe?

Como decía… toca un replanteamiento de cómo reaccionaremos ante el dolor que temprano o tarde nos alcanzará. Cualquiera que sea la prueba presente, recordemos: es normal. Es parte de la experiencia humana. No hay un dios caprichoso y vengativo que te esté fregando como si fueras un caso único.

“Amados hermanos, no se sorprendan de la prueba de fuego a que se ven sometidos, como si les estuviera sucediendo algo extraño. Al contrario, alégrense de ser partícipes de los sufrimientos de Cristo, para que también se alegren grandemente cuando la gloria de Cristo se revele.” (1 Pedro 4:12-13 RVC)

“mientras decía: «Desnudo salí del vientre de mi madre, y desnudo volveré al sepulcro. El Señor me dio, y el Señor me quitó. ¡Bendito sea el nombre del Señor!»” (Job 1:21 RVC)

¿Por qué se nos dificulta tanto decir lo que dijo Job… y vivirlo?

La primera reacción a lo impensable puede ser: ¿Cómo es posible? Luego de componernos un poco, decimos: “Gracias, Señor. No entiendo, pero confío en ti. Como sea mi vida en este momento, Señor, nada se compara con lo que me espera al otro lado contigo para siempre.” Esta perspectiva santificada solo es posible si miramos arriba y permitimos que el Señor nos muestre lo insignificante de nuestra situación presente comparado con lo que viene después.

Se requiere una dosis fuerte de mansedumbre…

Creemos firmemente en la providencia de Dios. Al declarar nuestra confianza en su providencia, reconocemos su mano divina en la creación y la expansión del cosmos. También la celebramos en los detalles más mínimos que él orquesta por nosotros todos los días.

Reconocer el cuidado pastoral de nuestro Salvador nos conduce a una firmeza gozosa. O, ¿sería mejor decir, “un gozo firme?” El énfasis ha de ser en nuestro gozo… momento a momento. “Este día está consagrado a nuestro Señor, así que no estén tristes. El gozo del Señor es nuestra fuerza.” (Nehemías 8:10 RVC) En mis primeros años de ministerio me esforzaba más a tener la razón que disfrutar de su presencia en mi. El gozo del Señor es nuestra fuerza.

No hay ningún momento que sea enteramente bueno ni enteramente malo. Elementos de ambos extremos siempre están presentes. Lo sentimos en nosotros mismos con la tensión carne/espíritu que vivimos cada momento. Es una mezcolanza imposible de reconciliar. Resolvemos estas contradicciones en nuestra comunión (reconciliación) y comunión con Dios. Quiere que caminemos con él todos los días. Pretende que seamos gozosos… todos los días. Cada momento es una oportunidad para estar presente… encarando todo… respirando todo… abrazando todo… y con una sonrisa, repitiendo el mantra de Carol: “PODEMOS CONFIAR EN DIOS.”

PUNTO DE PARTIDA

¿Qué nos motivó a buscar a Dios? ¿Por qué abrazamos al Señor Jesucristo? Pues, fue porque nos convencimos de que habíamos descubierto aquella teoría unificada de todo… la que explicaba todo en cuanto a la vida, la muerte, y la eternidad. Dios, en su amor infinito, permitió que lo viéramos… y que en él descubriéramos nuestra razón de ser. Desde el nacimiento hasta el sepulcro, en la cruz de Cristo, descubrimos la respuesta para todo.

Por tanto, cuando repentinamente nos encontramos en una situación radicalmente distinta, no es inesperada. Aun nos encontramos en tierra firme. Siempre sabemos—aun en medio de lo más impensable—que nada sucede fuera de la providencia divina. A Dios, nada lo agarra desprevenido. No es olvidadizo. No es desatendido.

¿Qué recompensa tendremos nosotros que llegamos a la vejez? Hay muchas, pero, ¿la que se destaca? Mientras más años vivamos, más pérdidas sufriremos. Sin embargo, para los que estamos en Cristo, sabemos que nos volveremos a ver al otro lado. “Porque habrá quienes vengan del oriente y del occidente, del norte y del sur, para sentarse a la mesa en el reino de Dios.” (San Lucas 13:29 RVC)

Por eso, no decimos Adiós, sino Hasta luego.

Hace poco me invitaron a una conferencia para hablar sobre este tema importante. Tuve que cancelar debido a una enfermedad, pero aun así quiero compartir lo que había en mi corazón mientras me preparaba para ello. El enfoque iba a ser para los que se dedicaban al ministerio—personas ya muy familiarizadas con lo que quería decir. Pero hay mucho aquí para todo el mundo. Si encuentras alguna reflexión útil, es todo lo que busco.

CONTEXTO

Las pérdidas vienen en muchas formas y tamaños. Para este tema, me estoy enfocando en la pérdida de 2 esposas. El Señor me dio 45 años con Linda y 6 años con Carol. Los problemas de salud fueron una gran parte de las historias de ambas. Linda nació con los suyos. Carol siempre tenía sus achaques, pero fue un ACV (Accidente Cerebrovascular) y los 10 meses posteriores que cambiaron todo para ella… para nosotros.

Linda y yo nos conocimos alrededor de un estéreo que tocaba el nuevo álbum de los Beatles, Abbey Road. Eso fue en el otoño de 1969. Pasarían casi tres años antes de que entregáramos nuestros corazones a Jesús. Linda partió al cielo desde Cancún, México, en febrero de 2015. Mucha gente llegó a su funeral en nuestra casa/iglesia. Compartí mis palabras en inglés por respeto a su hermano y hermana, que vinieron de los Estados Unidos. Sigo muy agradecido con mi amigo y pastor, Darrell Sparks, quien vino y compartió un excelente mensaje para todos, con una de nuestras mujeres de intérprete.

Carol y yo nos conocimos en septiembre de 2017. Su hija y yo coincidimos en un taller local enfocado en los niños de secundaria y familias en crisis. Pensé que tal vez mi español podría ser útil. April se dio cuenta de que conocía a mi familia porque asistían a la misma iglesia. Me platicó que ella y su familia habían sido misioneros en Japón hasta que su padre se enfermó del cáncer que lo llevaría al cielo. Le comentó algo a su madre. Carol comenzó a leer y comentar en mi blog. Por eso, le digo a la gente que ella me acechó en Internet. Carol se fue al cielo desde Vancouver, Washington, el 23 de septiembre de 2023. Tuve el honor de predicar en su funeral el 7 de octubre. Ahí nos acompañó mucha gente también.

PROPOSITO

Mis subtítulos no vienen en ninguna secuencia especial. A muchos nos gustan los programas de 10 pasos, listas de quehaceres bien organizadas y fechas fijas para terminar nuestros proyectos. Sin embargo, el dolor de una pérdida no se deja domar así. Mis intentos de manejar este dolor resultan tan eficaces como mis intentos de manejar el gato de Carol. O sea… imposible.

Espero que lo que comparto aquí genere la reflexión personal y pláticas profundas con personas clave en nuestras vidas. Estos puntos me han servido a mi, y creo que me seguirán sirviendo mañana.

Mis motivos principales:

• Enfatizar que todos podemos experimentar la sanación que ha preparado nuestro Buen Pastor—plenamente restablecidos en los propósitos de Dios y confiados en nuestra futura utilidad en su reino.

• Promover las relaciones personales que nos refresquen profundamente y que nos activen para edificar a otros en el mismo valle que nosotros.

• Estar disponible: Es un principio confiable cuando nos encontramos en una nueva transición catastrófica. Si estamos aquí todavía, Dios tiene un propósito para nosotros.

Empezamos con unos principios generales, y luego seguimos con unas sugerencias prácticas.

23SEP24 - Hace un año que Carol fue llamada a estar con Jesús.

Tal vez, a mi no me afectan tanto las fechas como a otras personas. Sin embargo, no quería dejar pasar este día sin declarar nuevamente mi profundo agradecimiento a Dios por Carol.

No esperábamos que nos tocara la bendición de volvernos a casar. Esa interrupción inesperada en nuestras vidas se convirtió en un espacio de 6 años de camaradería y compañerismo profundo en Cristo—un regalo de nuestro Dios bondadoso.

Extrañar es normal. Extrañar con una sonrisa serena es mi nuevo normal. La sonrisa se ha de deber—al menos en parte—por la esperanza que ambos compartíamos de volvernos a ver en la presencia de Dios para siempre.

“Pues tengo por cierto que las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria venidera que en nosotros ha de manifestarse.” (Romans 8:18, RVR60)

“Y el Dios de esperanza os llene de todo gozo y paz en el creer, para que abundéis en esperanza por el poder del Espíritu Santo.” (Romans 15:13, RVR60)

RIP - ¿Que descanse en paz?

Es una frase prestada del mundo religioso. Se utiliza para expresar el deseo que se siente por la persona que se nos fue: Que Carol encuentre una paz para su alma… y el descanso final de los dolores y penas de su jornada terrenal.

Aparece la frase en el modo subjuntivo. No es una declaración simple como: “Carol descansa en paz.” Al contrario, es la expresión de un deseo: “esperemos que Carol encuentre esa paz.” ¿A cuántas personas diciendo “que descanse en paz” se requerirán para mejorar la situación de Carol en la eternidad?

No es una frase apropiada, particularmente en el caso de alguien como Carol.

Uno de sus dichos favoritos ha sido: “Podemos confiar en Dios.” La base de esa confianza es más sólida que la cimentación de una casa. En el evangelio de Jesucristo, no cabe ninguna duda: Nada de lo que hacemos nosotros sirve para salvarnos; una vez en Cristo, nada de lo que hacemos—o no hacemos—le mueve a Dios a sacarnos fuera.

Jesús dijo…

“Todo lo que el Padre me da, vendrá a mí; y al que a mí viene, no lo echo fuera.” (San Juan 6:37 RVC)

Mucho sucede cuando venimos a Jesús. Carol se entregó a Jesús de niña. Se hizo más plena su entrega en sus años de universitaria. Es cuando se dio cuenta de cómo “Jesús, Señor de mi vida” debía verse. Y allí está el fundamento de Milton y Carol como misioneros en Japón… luego sus últimos 8 años en Okinawa.

El mismo criterio le sirvió a Carol para casarse con un tipo raro como yo en 2018. Ambos habíamos vivido lejos de nuestra tierra natal por las mismas 2 razones: 1) Jesús es Señor. 2) El dijo, “¡Vayan!”

Antes de casarnos, encaramos nuestra situación con realismo. La probabilidad de muchos aniversarios de boda era un tanto menos para nosotros que para una pareja joven. Así que determinamos: fueran 2 días, 2 meses, o 2 décadas, a nuestro Señor lo alabaríamos y le daríamos las gracias.

“Bien sabemos que si se deshace nuestra casa terrenal, es decir, esta tienda que es nuestro cuerpo, en los cielos tenemos de Dios un edificio, una casa eterna, la cual no fue hecha por manos humanas.” (2 Corintios 5:1 RVC)

“…para que lo mortal sea absorbido por la vida.” (2 Corintios 5:4 RVC)

De esto se ha tratado la vela de las últimas semanas. Lejos de angustiados, o desesperanzados o amargados… alzamos la cabeza, nos levantamos las manos palmas arriba, y repetimos una frase japonesa favorita de Carol: “Humilde y agradecidamente lo recibimos.”^⁠1

RIP - ¡Descansando en Paz!

Noviembre del año pasado hasta hoy… durante los primeros meses después de su infarto cerebral, no creía que Carol aun estaría con nosotros. Actualmente se encuentra estable y casi siempre sin dolores. Desde que se iniciaron los cuidados paliativos (hospice care) hace 4 meses, descansa mejor. Vive entre la cama y el sillón en su cuarto, totalmente dependiente de los demás para todo. Ya ni en silla de ruedas aguanta por falta de fuerzas.

Cuenta con cuarto privado y un cuidado excelente con mucho amor. Nos hemos encariñado con la familia que la cuida. Son originarios de Romania. Convivir con ellos me da mucho sentimiento pues me siento en casa, como entre mis hermanos mexicanos. Se llaman Calín y Antonina (le dicen Nina) Poraicu - las vocales se pronuncian igual como en español.

Carol, aunque muy débil, sigue siendo Carol al 100%. En los ratos que está despierta platicamos. Ella habla poco. Pero no es por falta de palabras, sino por falta de fuerza para sacarlas. Cuando dice algo, siempre demuestra que ha seguido perfectamente la plática. El otro día le cité un pasaje de la Biblia, según yo, en Romanos capítulo 13. Abrió un poco más los ojos y se esforzó a decirme, “No… es Romanos 14.” Tuvo la razón.

Ayer fue distinto. Dormitaba como de costumbre. A veces dice cosas sin sentido como que aun está soñando. Pero esta vez despertó diciendo, “Todo lo que necesito es amor. Todo lo que necesito es Jesús. Todo lo que necesito (sonrisa) es Greg.”

Pasó otro rato y comenzó a susurrar en oración: “Señor, manten a mi esposo cerca de ti. Señor conforta a mi familia… mis hijos, mis nietos… y bisnietos.”

Vivimos confiados en nuestro Salvador, quien nos ha envuelto en su amor y la plena certeza de lo que hizo por nosotros para prepararnos una eternidad en su presencia.

Al terminar con esta carta, espero seguir con mi rutina matutina. Quiero salir a hacer unos kilómetros de ejercicio junto al Río Columbia que es la frontera entre los estados de Oregon y Washington. Luego, me preparo un buen desayuno, seguido de una buena siesta antes de ir a ver a Carol nuevamente.

Mi corazón y mis oraciones con Uds. siempre…

¡Abrazos!

“Andad sabiamente para con los de afuera, redimiendo el tiempo.” (Colosenses 4:5 RVR1960)

Nuestras sobremesas deberían ser de lo más inclusivo posible. Por eso digo: Yo soy de “los de afuera”… Y me tienes que recibir.

A todos nos gustan las sobremesas con nuestra gente. Nos relajamos, bajamos la guardia, y nos sentimos en confianza… el café (negro y cargado, por favor), los alimentos, una plática animada… ¿Qué parte de todo eso nos cae mal?

Sin embargo, si deseamos ser una presencia cristiana eficaz en el mundo real, conviene evaluar nuestras debilidades. Por ahora, pensemos en lo que sucede cuando no resistimos la tentación de tocar temas particulares de nuestra familia espiritual… y en un lenguaje que excluye a los que poco saben de lo nuestro. Si tan solo una persona en la mesa no es creyente, evitaremos pláticas muy propias de nosotros, para que “él de afuera” no se sienta más afuera.

Nos percibo de repente poco considerados, un poco ensimismados… tanto que al ocupar el tiempo en nuestra hermosa palabrería, desperdiciamos la oportunidad que Dios nos daba para incluir a alguien “de afuera” en nuestro círculo.

Además, nuestra presencia en la sobremesa debería ser para algo mayor que impresionar a los demás con nuestro conocimiento de la Biblia. El resultado no será el que Dios quiere. Los de afuera van a reaccionar con:

• “¿De qué diablos están hablando?”

• “¿Esta gente se cree más cerca de Dios que yo?”

• “¿Soy menos que ellos?”

¿Quién quiere hacerse amigo de alguien que les hace sentirse inferior?

A veces nos encontramos solos en un grupo de no creyentes. Puede ser difícil participar en la plática de una manera significativa. Al mismo tiempo, puede ser más fácil evitar ser la causa de alguna ofensa. En cambio, un núcleo de discípulos maduros en la presencia de tan solo uno en la mesa que no sea creyente puede ser la causa de que “el de afuera” tenga una experiencia positiva.

Es desagradable ser uno de afuera. Yo soy de los de afuera. Siempre lo he sido. Actualmente, soy un misionero veterano. De repente, me ven como un ancianito canoso, vestido de andrajos, apoyado en mi muleta, y con un pañuelo manchado de sangre atado a la cabeza. La gente—incluso la cristiana—no sabe qué decir cuando les cuento qué hacía durante más de 40 años fuera de mi país. Reaccionan con “Wow, qué interesante”… para luego retomar el tema del deporte… o de los coches… o de la política… o del clima.

Y, si te enteraras de todas las cosas que me hacen “Greg”, dirías: “Eres más raro de lo que me imaginaba.” Pero no importa qué tan raro sea ni en cuántas maneras te caiga mal. Hay una exhortación bíblica para ti respecto a la gente como yo:

“Andad sabiamente para con los de afuera, redimiendo el tiempo. Sea vuestra palabra siempre con gracia, sazonada con sal, para que sepáis cómo debéis responder a cada uno.” (Colosenses 4:5-6 RVR1960)

¿Ya ves? Ahí está en la Biblia:

• Yo soy de los de afuera… Y, me tienes que tratar bien.

• Yo tengo mucho contacto con los de afuera… Y, los tengo que tratar bien.

Requiere tiempo para contar con un par de discípulos que piensen primero en los de afuera que nos estén acompañando.

Requiere paciencia para cultivar un ambiente en el que se sobreentienda que la presencia de uno de afuera implicará un cambio de táctica en la sobremesa. Dejemos a un lado nuestra jerga cristiana. En su lugar compartamos testimonios de cómo nos halló Jesús… de cómo nos ha cambiado… y de lo seguro que estamos de nuestro destino eterno. Y, no harán falta muchos besos y abrazos.

Ante un cristianismo cada vez más dormido, nos veremos un poco radicales. Pero, ante los de afuera, nos veremos atractivos y acogedores.

Sobremesa: ha de ser una de las cosas más inclusivas que hacemos. Hay gozo en el cielo cuando un pecador se arrepiente. (Lucas 15:7) Hay gozo entre nosotros cuando uno de afuera se vuelve uno de nosotros.

Mis intentos fallidos de hacer discípulos no se deben tanto a la falta de conocimiento como a la falta de quebrantamiento.

Nuestro llamado a hacer discípulos no está escondido dentro de un enigma en las páginas de la Biblia. No hay ningún código secreto que descifrar para descubrirlo.

La actividad de hacer discípulos no aparece de la nada… así como no se techa una casa sin que primero haya cimentación y muros.

Alguien tiene que ir.

La gente sin Cristo no cuenta con una predisposición para buscarlo. Los que sí conocemos al Señor experimentamos una conversión en nuestra manera de pensar. Ahora entendemos que el mundo no está para servirnos a nosotros… nosotros estamos para servir al mundo.

Quiere decir que nosotros vamos primero. Y seamos claros: Ir a la gente ya congregada en otros rebaños no es el “ir” que Jesús manda. Hemos de ir en el mismo espíritu que el Apóstol Pablo…

“Fue así como me esforcé por predicar el evangelio, no donde Cristo ya hubiera sido anunciado, para no edificar sobre fundamento ajeno, sino, como está escrito: «Aquellos a quienes nunca les fue anunciado acerca de él, verán; y los que nunca han oído de él, entenderán.»” (Romanos 15:20-21 RVC)

Alguien tiene que ir a donde es difícil ir.

• A los que poco o nada saben de nuestro Dios… y poco o nada saben de las buenas nuevas que contiene nuestra Biblia. En estos casos, es difícil empezar hablando de Dios. Nuestro modo de vivir y nuestra presencia compasiva y confiable nos abrirán puertas. Requiere tiempo para forjar unos vínculos de amistad. Un ambiente ya construido de amor y respeto acarreará más peso a nuestro testimonio a la hora de compartir el mensaje de Cristo.

• A los que supieron de Jesús, pero decidieron no seguirlo. Muchos cometen el error de ver el camino de Cristo como una religión más de “cumple, pórtate bien, no la riegues antes de morir… o vas al infierno siempre.” No han visto ni sentido cómo es una vida llena de Jesús, llena de paz, esperanza, y comunión íntima, mientras esperamos ser trasladados a su presencia para siempre.

• A los que fueron maltratados—hasta abusados—por algunos que decían ser representantes de Dios. Fueron traicionados de la peor manera.

Hemos de ir porque Dios manda que vayamos. Pero curiosamente, no podemos hacer que nadie le siga a Jesús. Necesitamos más de lo que podemos dar. Hacer discípulos es el oficio más difícil de todos—hasta que se convierta en el más fácil.

Amy Carmichael, misionera y autora de antaño, compuso un poema titulado Palabras de Fuego.1^⁠  Clama a Dios así: “O Dios, mis palabras están frías.”

Luego le llega la respuesta:

Tendrás palabras
Pero a costo de que primero seas quemado…
No de otra manera, ni por un toque más ligero,
Se labran palabras de fuego. 
(Traducido por GGS)

Repito: Mis intentos fallidos de hacer discípulos no se deben tanto a la falta de conocimiento como a la falta de quebrantamiento.

Veo el pleno quebrantamiento como una meta distante. Aun no me he adueñado de él. Poco me ha ayudado el predicar de domingo en domingo. Lo que hoy me ayuda es la comunión espiritual con otros que comparten el mismo anhelo de vivir “Cerca, más cerca, ¡oh Dios, de Ti!”2^⁠

A veces, una oportunidad de sobremesa se vuelve una gran lucha interna: “Ve, Greg… ya llegó la oportunidad que esperabas… ¡atrévete ahora!” Siempre que lo hago, se me sobreviene una sensación de alivio, ligereza de espíritu y una fuerte confianza en Quien hará lo que quiera con la palabra del evangelio sembrada.

Compartir el evangelio nunca es en vano.

“pues Cristo no me envió a bautizar, sino a predicar el evangelio, y esto, no con palabras elocuentes, para que la cruz de Cristo no perdiera su valor.” (1 Corintios 1:17 RVC)

Yo crecí en Menomonee Falls, Wisconsin… Linda en St. Paul Minnesota. Nos conocimos en River Falls, Wisconsin. Yo estudiaba mi universidad… Linda estaba visitando a una amiga. Ahí nos casamos en marzo de 1970.

Llegamos a conocer al Señor Jesucristo como nuestro Salvador en el verano de 1972. Sucedió así…

Habíamos comprado una granja a unos 20 km. de Merrill, Wisconsin. Era de 32 hectáreas… contaba con una casota, un establo, un granero y un tractor… todo en estado de abandono.

Pero ahí veíamos nuestro futuro… soñábamos con volver a la tierra… una granja orgánica… la libertad de la auto-suficiencia… una comunidad pequeña con otros que compartieran nuestra visión… y sobretodo, una medida de paz interna que siempre nos eludía.

La década de los 60 nos había impactado mucho. Ambos éramos amantes de la lectura: la literatura clásica, los autores rusos, la filosofía, la poesía contemporánea, el misticismo tibetano, y el budismo zen — particularmente los autores D.T. Suzuki y Alan Watts. Durante ese invierno nos turnábamos, leyendo en voz alta hasta terminar “Dr. Zhivago” por Boris Pasternak. Empataban muy bien nuestras lecturas con las nevadas exageradas y temperaturas heladísimas al otro lado de la ventana.

Mientras más me aplicaba, más insidiosa era la sensación de desesperanza que me sobrevenía. Me fui dando cuenta que era completamente incapaz de alcanzar la armonía con Dios… con la verdad… o conmigo mismo. Examinaba unos escritos de la La Fe Baháʼí  que me regaló un amigo. Hasta intenté leer la Biblia, lo cual me resultó tan provechoso como descifrar un jeroglífico Maya.

Al final de ese invierno, empezamos a invertir en el ganado para nuestra granja. Compramos una cabra… un buen paquete que incluía dos cabritos y una porción diaria de leche. El que nos los vendía era un seguidor de Jesucristo… pastor de un rebaño. Precio total: $25.00 US. Para ese entonces yo trabajaba en la fábrica de zapatos en el pueblo. Quedamos en llevarle $5.00 cada día de pago hasta saldar la cuenta.

Pues… adivina de qué nos hablaba en cada visita, aunque nunca se imponía. Eramos muy generosos con nuestras preguntas y objeciones también.

Poco a poco nos iba ganando el testimonio sencillo de lo que Dios hizo por nosotros mediante el sacrificio del Hijo Jesucristo en la cruz del Calvario. Todo lo que estaba mal en nosotros se definía con una sola palabra: pecado. Todo lo que nos hacía falta se encontraba en una sola persona: el Señor Jesucristo. No pasó mucho tiempo hasta que abrimos nuestros corazones a este mensaje y le entregamos a él nuestras vidas.

Ese verano terminó siendo nuestro momento decisivo. Se nos hizo evidente lo equivocado que habíamos estado. Deificar el “yo” en nuestra búsqueda de una vida que tuviera sentido, era una postura insostenible. El verdadero significado para la vida nunca nos llegará por medio de esforzarnos… y menos por intentar vaciarnos. Nos llegará por recibir lo que falta.  Al recibir a Cristo, el vacío interno se nos llenó.

Porque en él habita corporalmente toda la plenitud de la Deidad, y vosotros estáis completos en él, que es la cabeza de todo principado y potestad. (Colosenses 2:9-10 RVR60)

¿Cómo es que solamente en Jesucristo podemos estar llenos y completos?

El es la única puerta al reino de Dios porque solo él es capaz de serla. El es Dios el Hijo… co-eterno con el Padre y el Espíritu… tan Dios como el Padre y el Espíritu. Su sacrificio en la cruz fue singular... auténticamente vicario. Sí… murió porque “de tal manera nos amó.” (Juan 3:16). Pero, nos beneficia lo que hizo porque su sacrificio fue la paga directa y completa por nuestro pecado.

Y esto no salió de la nada. Fue el cumplimiento de profecías antiguas grabadas en el Antiguo Testamento… tal como esta que declaró el profeta Isaías casi 8 siglos antes de los hechos:

Mas él herido fue por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados; el castigo de nuestra paz fue sobre él…Todos nosotros nos descarriamos como ovejas, cada cual se apartó por su camino; mas Jehová cargó en él el pecado de todos nosotros. (Isaías 53:5-6 RVR60)

Las propias palabras de Jesús le atrajeron odio y burla. Insistía en que él mismo era Dios.

Jesús le dijo: Yo soy el camino, y la verdad, y la vida; nadie viene al Padre, sino por mí. (Juan 14:6 RVR60)

«Yo soy el camino»… ¿Los delirios de un lunático? ¿Las mentiras de un charlatán? O, ¿Dios encarnado proclamando una verdad absoluta? Jesús es Dios o es un don nadie. Término medio no hay… otra opción no hay.

En el Nuevo Testamento, el Apóstol Pedro declara:

Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios. (1 Pedro 3:18 RVR60)

Nadie más pudo haber hecho eso. Además, no hace falta que se repita el trabajo. No hay cómo mejorar la perfección — un sacrificio, una sola vez, y por todos.

Mediante su sacrificio por ti y por mi contamos con… la oferta de perdón… la esperanza de una vida que valga la pena…. y la certeza de estar con Dios para siempre.

Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen, y yo les doy vida eterna; y no perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de mi mano. (Juan 10:27-28  RVR60)

Hazte la misma pregunta que tanto le molestaba a Poncio Pilato. En toda tu vida, no te harás ninguna pregunta más importante… de tu respuesta dependerá tu futuro y tu eternidad.

Qué, pues, haré de Jesús, llamado el Cristo? (Mateo 27:22 RVR60)

El Apóstol Juan declara:

El que en él cree, no es condenado; pero el que no cree, ya ha sido condenado, porque no ha creído en el nombre del unigénito Hijo de Dios. (Juan 3:18 RVR60)

A estas alturas, me queda aun más claro que la decisión que tomamos ahí en la granja fue la más importante… y la más impactante en nuestras vidas. Pues resultó en un cambio radical para nuestro futuro… ¿ir a otros países en plan de compartir este mismo mensaje… invertir en otros que sintieran ese llamado del Espíritu…  y ver formarse grupos de creyentes dignos de llamarse iglesias? Pasamos por muchas experiencias y dificultades... aprendimos un chorro. Pero no me queda ningún remordimiento sobre esa decisión inicial de entregarnos a Cristo… y de abrazar literal y personalmente su llamado de ir y hacer discípulos a todas las naciones.

¿Y cómo predicarán si no fueren enviados? Como está escrito: ¡Cuán hermosos son los pies de los que anuncian la paz, de los que anuncian buenas nuevas! (Romanos 10:15  RVR60)

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Muy divertido siempre… pero con una salvedad: No porque la pasamos bonito, quiere decir que todo está bien.

Que yo recuerde, nunca me ha tocado una sobremesa desagradable. Y menos, una que haya terminado en golpes. Siempre ha sido refrescante convivir con los demás en la mesa, con una segunda taza de café en la mano.

Sin embargo… la algarabía, una comida rica, y mucha risa no son más que nuestra droga preferida… si solo hay eso y nada más.

Los que hacemos discípulos manifestamos una faceta particular de la madurez espiritual. Estamos conscientes de nuestro lugar en la mesa. Lejos de sentirnos insatisfechos con el buen rato que se vive, disfrutamos el momento tanto como los demás… pero con esta diferencia… esperamos con paciencia alguna puerta abierta para hablar de algo más que puras nimiedades. Una tragedia personal, un temor, una duda, alguna confesión honesta, o una pregunta directa sobre Dios, Biblia, o Jesús no contestamos con chistes y chismes.

Entre las primeras semillas sembradas para formar una iglesia y el buen fruto de un discípulo adiestrado para ser a su vez hacedor de discípulos, hay varios posibles tropiezos en el camino.

• La gente puede decir que pertenece a Cristo aunque no

• La gente puede saber menos de la Biblia de lo que alega

• La gente que le pertenece a Jesús puede batallar con un pecado particular.

• La gente hundida en dolor puede sentirse aun más sola entre la muchedumbre.

• La gente que promete obedecer a Jesús lo puede negar cuando comienza a costar demasiado.

Pero Jesús mismo no se fiaba de ellos, porque conocía a todos, y no tenía necesidad de que nadie le diese testimonio del hombre, pues él sabía lo que había en el hombre.  (Juan 2:24-25,  RVR60)

Jesús no fue ni cínico ni pesimista… sino perfectamente realista. Sabía con qué lidiaba. Eso mismo le sirvió más tarde cuando un día clamaban, ¡Hosana al Rey! y a los 8 días, ¡Crucifíquenle!

Si somos realistas, es porque nunca nos olvidamos de lo que somos sin Cristo. Si somos realistas, nada nos agarra en curva… nada nos decepciona. Tratamos con seres humanos — criaturas tan imperfectas como nosotros.

Los humildes hablan amor toda vez que encuentran un corazón abierto… sea en un plataforma ante cientos de oyentes o al lado de uno solo.

Goff, Bob. Live in Grace, Walk in Love (p. 107). Thomas Nelson. Kindle Edition. (Traducción por GGS)

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Our View From The Rim

Durante la mayoría de nuestros años en México, “iglesia” tomaba lugar en nuestra casa. Cuando crecía un grupo en número, la rutina dominical empezaba los sábados. Se tenía que convertir la casa en salón de estudios—sala, comedor y cocina para los grandes… recámaras para los chicos… el baño al fondo servía de cuarto de meditación para el perro. Luego del tiempo de estudio y compañerismo, se requería lo que restaba de la tarde para que la casa quedara nuevamente como casa.

“Intimo” carece de fuerza para describir esos domingos. ¡Fueron los mejores de los tiempos! Nos despejaron la mente y pulieron nuestro concepto de lo que es la verdadera obra del Señor. 

Aprendíamos… mis predicaciones—que según yo, eran tan elocuentes y apasionadas—no movían al rebaño a remar todos juntos al ritmo que demandaba. Tampoco les limaban las asperezas y decepciones de la vida simplemente porque me prestaban más atención.

Aprendíamos… el verdadero trabajo de hacer discípulos requiere el cultivo de buenas relaciones personales… y no se cultivan esas relaciones desde un púlpito. 

La exposición confiable de la Biblia es primordial… alguien lo tiene que hacer. Sin embargo, el púlpito trae consigo sus propias limitaciones. Primero, hay un peligro cuando una autoridad excesiva descansa sobre los hombros de un sólo hombre. Luego, un énfasis excesivo en el ministerio de púlpito conduce a un alejamiento—lento pero seguro—del enfoque primario de invertir en las relaciones personales… tanto en la creación de nuevas amistades como en el cultivo de los que a penas se están formando como discípulos.

Todo escriba docto en el reino de los cielos es semejante a un padre de familia, que saca de su tesoro cosas nuevas y cosas viejas.  (Mateo 13:52, RVR60)

Lástima… esperaba algo más organizado y eficiente… como un video instructivo de Youtube. Pero, el Señor Jesús lo planteó de otra manera.

Manejar el tesoro—la Palabra De Dios—requiere que hablemos como conviene toda vez que la usamos… con las palabras propias… en la medida propia… en el momento propio.

El hombre se alegra con la respuesta de su boca; Y la palabra a su tiempo, ¡cuán buena es!  (Proverbios 15:23, RVR60)

Por lo tanto, nuestro método de trabajo consiste en ser flexibles… casi subversivos… con un ojo fijado en la meta final…  una dependencia contínua de la dirección del Espíritu… paciencia para guiar por empujoncitos y no a puñetazos… y un deseo ardiente de formar relaciones cada vez más estrechas.

Hacer discípulos es un trabajo arduo. Humilla y desafía a los que hacemos discípulos. El proceso completará nuestra formación como amigos, condiscípulos y mentores… como jamás lo podrá hacer nuestro uso del púlpito.

No hay nada más gratificante en la vida que estar presente cuando otros descubren a Jesús y se someten a su señorío… aun ante la resistencia de parte de familia y amigos.

Sobremesa… nuestro tiempo para destacar. ¿Cuentas con una mesa… un par de sillas… una cafetera… una Biblia… un prójimo que no conozca a Dios? 

¡Invita a un café… ora por los tiempos de sobremesa que te tocarán próximamente!

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Próximo: Una suposición peligrosa…

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La paradoja: Nuestros métodos no son muy metódicos. Es más… el discipular desafía nuestros conceptos de metodología. Por ejemplo… 

Tenemos una misión a cumplir… pero no se logrará por la fuerza.

Mandato hemos recibido para encaminar a otros a Cristo. Procuramos el desarrollo de un discípulo hasta su madurez espiritual. Se da por sentado que tal madurez incluirá una disposición de ser a su vez hacedor de discípulos.

Sin embargo, el discipulado no es un campo de entrenamiento para reclutas de Marina. No se trata de ‘todos en un mismo saco…  doblegar sus voluntades... marchar al mismo ritmo… y responder a una voz de mando sin vacilar.’

Por eso… cuando nos reunimos, no es tan solo para trasmitir una cantidad de información preestablecida. No es un simple ‘10 lecciones de una hora por 10 semanas y adelante al siguiente nivel.’ Mejor es estar atentos en el momento, dispuestos a entrar por cualquier puerta que se nos abra a un espacio más íntimo… donde el Espíritu Santo quiera ministrar profunda y plenamente.

Somos intencionales… pero no somos brutos…

Es un equilibrio difícil de sostener, ¿no? Si Jesús es lo mejor de lo que sucede en nuestra vida, pues, ¿cómo no hablar de él con mucho entusiasmo? El balance apropiado proviene de siempre respetar el espacio personal de nuestro discípulo.

Dios a nosotros nos dio el uso de la razón y el libre albedrío, con el fin de que eligiéramos el camino a seguir. A mi prójimo, Dios le ha dado el mismo espacio… para buscar a Jesús o no… para servir a Dios o no. Ese espacio sagrado no nos pertenece a nosotros… invadirlo no podemos.

Para los que nos sentimos cómodos con palabras como “llamado eficaz,” ha de ser más fácil entender este punto. Hasta debería ser un lugar de reposo. Al compartir el mensaje del evangelio, nos sonreímos por dentro… pues sabemos lo que puede hacer el Espíritu Santo con nuestras palabras… siempre que quiera.

Abrazamos la libertad… pero evitamos la anarquía…

Donde está el Espíritu del Señor, allí hay libertad. 2 Corintios 3:17 (RVR60)

Será una libertad en que no haya distorsión… ni una simplificación excesiva. Si nos ponemos en un plan demasiado creativo, terminaremos como una pintura tipo Picasso—mucho color fuerte, pero ¿qué es? Tampoco podemos permitir que el discipulado acabe como una simple comida de traje al final de un domingo en la iglesia… donde comemos, nos sonreímos, y fingimos oír por encima de la algarabía a la persona que tenemos al otro lado de la mesa (perdón por hablar como viejito).

El púlpito—el tiempo congregacional en la Palabra—es esencial. Sin embargo, por sí sólo, tiene sus limitaciones. De esa manera no se trasmiten los matices de un discipulado. Se requiere otro espacio—otro formato—para que prospere.

Aquí es donde entra el concepto de la sobremesa.

Para la próxima: Cuando la sobremesa puede más que el púlpito…

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He aquí, yo estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y abre la puerta, entraré a él, y cenaré con él, y él conmigo.  Apocalipsis 3:20 (RVR60)

Hace poco, nos invitaron unos amigos nuevos a cenar. Llegando a su casa, nos recibieron con una bienvenida muy calurosa. Junto con una cena riquísima, todo lo suyo hablaba por ellos… la entrada acogedora, los espacios amplios con techo abierto, cocina expansiva y mesa para acomodar a más de 20 invitados. Esta pareja acostumbraba recibir y abrazar a la gente.

Y obviamente, les dio gusto recibir y abrazarnos a nosotros también. Preguntaron por nosotros. Nos fuimos conociendo en la sobremesa. No hablamos puras trivialidades. Fue una charla intencional, aunque nunca pasó a ser invasiva. Nadie intentó imponerse a la fuerza.

Resultó que los cuatro somos seguidores comprometidos de Jesús. Fue enriquecedor compartir de los caminos distintos que tomamos para servirle… mientras celebramos la obra del Espíritu Santo en cada uno de nosotros. ¿Lo mejor de todo? La dicha de pasar un buen rato sin pretensiones y con mucho gozo.

Una Simbiosis Primaria… 

La hospitalidad y la humildad van de la mano. Juntas, se hacen un reflejo claro de Jesús. No veo cómo puede existir una sin la otra. Estas dos cualidades vividas ante nuestros ojos son lo que más falta hace al inicio de nuestra vida en Jesús. La fortaleza de espíritu y la frescura de una vida nueva dependerán de ellas.

¿Cuándo nos convertimos en seguidores de Jesús? Miramos atrás a esa temporada y nos acordamos de personas claves que nos recibieron… nos abrieron la puerta de su casa—y de su refri también… nos contestaban cada pregunta tonta sin ninguna mueca de dolor.

Sobremesa… el arma más filoso en nuestro haber para servirle a Jesús con propósito y amar a la gente sin ningún ‘pero’. Nos conducirá a relaciones estrechas y duraderas. Será el invernadero para cultivar discípulos de a de veras.

La única manera de hacer discípulos comienza con la hospitalidad, humildad, apertura, disponibilidad… y una gran cantidad de comida y abrazos.

Para la próxima… Advertencia: nuestro método no es metódico…

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